清代變革：以缺乏大規模制度上革新而失敗
1840年的中、英鴉片戰爭，開啟了中國以及西方國家的第一次具體衝突，早先曾因禮教問題以及朝貢制度，與西方諸國的歐洲體系秩序不同，而引發衝突。而此次英國藉由工業革命後，尋求亞洲市場，而藉由戰爭開啟中國國門，清廷初始反應只是視同「蠻夷」對於中國的滋擾，就如同歷史上的匈奴、蒙古諸部一般，不足以障礙中國自身地位。
但是隨著1856年第二次鴉片戰爭開啟，英、法聯軍進入北京京師，並火燒圓明園後，清朝一改態度，開始「洋務運動(自強運動)」，主張「中學為體，西學為用」，引入西方機械、軍事武器，並建築鐵路。但只是在物質設備上的更新，但未如大規模引進西方商業管理以及政府體制。在1883年中法戰爭的時候，再度面對西方的挑戰，「洋務運動」結果是破滅的，清廷內部組織散漫，部份省籍都督自保，避免介入事端，中央政府滿、漢官員衝突以及不信任，缺乏對於西方國際法秩序的理解，證實只是引入西方器械是不充足的。
而1895年中日甲午戰爭的失敗，中國被新生完成維新後的日本打敗，洋務運動的成果，北洋水師遭到日本海軍撲滅，正式為洋務運動畫上休止符，在民間，更是引發知識界改變，孫中山以及海外青年留學生一派，走上革命推翻滿清的道路，而已康有為與梁啟超的傳統士紳，尋求日本革新經驗，力圖將中國由傳統儒教秩序國家，變成如日本般西方君主立憲國家。
1898年中國光緒帝、康有為與梁啟超開啟「戊戌變法」，開啟各層西式教育、引入西式軍事訓練以及設立招商局，成立國營企業，並獎勵民營。但最終由於慈禧太后，認為可能撼動滿人統治，而下令終結，冷凍光緒帝，並追捕康、梁以及參與之士紳。
而中國境內，由於對於西方侵踏中國領土之民眾，以及對於西方教會不信任，促使眾多民變發生，而1900年的義和團事件，以傳統中國氣功以及天懲論來對抗西方國家，並請在中國清廷默許下，義和團進攻北京使館區以及西方教會，誘發八國聯軍進入北京，最終簽訂《辛丑條約》，嚴重干涉中國內政、關稅以及國防自主權，亦使得中國民眾對西方態度，由蔑視變得奉承。
而八國聯軍入侵中國，使得滿清政府本質被看破，眾多學生以及民眾導向革命派，1905年中國同盟會於日本東京成立，面對革命派壯大，以及義和團事變失敗，清廷開啟1906年的「立憲運動」，在中央政府導入責任內閣制，並在地方實行地方自治，但最終由於有滿人占多數之「皇族內閣」，飽受批評而失敗。
1911年10月10日，由於四川民眾對於鐵路補償不均，引發四川保路運動，武漢新軍革命派由於炸彈配藥失誤，引發爆炸，誘使清廷追捕，因而提前配合時事，發動辛亥革命。而南方各省紛紛獨立，雖然清廷力圖發布《憲法重大信條十九條》，試圖挽回局勢，但由於清軍內最大實力者袁世凱的倒戈，使得清廷最終落幕，中華民國成立。
日本明治維新：地方大名推倒幕府，集國力於天皇之變革
1853年美國海軍將領佩里，由於試圖在東方尋找捕鯨與貿易據點，以海軍軍艦叩關日本神奈川縣橫濱市，力圖日本德川幕府開關，最終日本幕府妥協，簽訂《神奈川條約》，此一條約誘使英、荷、俄、法四國逼迫日本幕府簽訂同等之不平等通商條約。
而列強叩關，誘發地方大名與中下層武士階層藉此擺脫幕府統治，挑戰幕府權威，而幕府為保障合法統治立場，1860年實施「公武一體」，企圖迎娶天皇之妹-和宮，獲取更進一步統治之權威。
而面對外力最具影響之薩摩藩以及長州藩，打著「尊王攘夷」之口號，討伐對於外國勢力疲弱之幕府。而幕府部份，面對地方諸侯威脅，於1864年開啟一連串導入新式武器之改革，並建立以幕府為中心的中央集權體制。
1867年2月，坂本龍馬提出「船中八策」，力主推動議會兩院制、開國和親、制定法律、擴充軍隊、設置親兵，並改變藩幕關係，變日本為聯邦國家。
而倒幕派人士，對於幕府依方面提出大政奉還之建議，另一方面提出著手準備武裝倒幕。而德川幕府方面接受「大政奉還」之建議，由各大名擁立天皇親政，德川家族仍保有原本之勛爵，不受變動。然後續仍有一連串與德川家族軍隊之內戰，由於倒幕派獲得勝利而告終。
1868年3月14日明治天皇繼位，提出《五條誓文》，開啟新政。開議會，仿西法建立中央體制，並廢除藩制，土地以及人民回歸新生之日本帝國，建立中央軍隊。
1871年，日本實施廢藩置縣，建立地方自治，並設立戶籍制度，已為日後廢除藩軍，建立新式軍隊做準備。1871年4月4日實施戶籍法，以戶主為首，建立戶籍統計。1872年2月，廢除幕府時期禁止土地買賣禁令，實施土地私有化。
1870年時任大藏少輔伊藤博文聯合企業家澀澤榮一成立國營工廠，並推薦士族子女進入生產行列，以達到明治政府正興現代化事業之計畫。1873年，國立銀行成立，作為企業資金之來源。後續由政府主導，電報、鐵路以及航運業陸續成立。
結論
以史為鑑，中國近代史上變革機會有3次，但是都未進行徹底之改變。每當遇到變革侵害到中國統治階層利益之時，政府都會以「國情不同」，而加以反對，另外中國清廷變革，僅是部份大臣之作為，滿清皇室不感興趣，傳統士紳由於害怕自身利益遭受侵害，而加以反對。無怪乎，徐中約教授在其書《中國近代史》中評價，中國科舉制度提拔一群熟悉典章制度以及極富文采之士，雖然確保政府對於平民各層之開放，但亦選拔一群畏縮害怕巨幅改變之人。另一方面，清廷內部滿、漢二族之間不信任，更是加深變革失敗之可能。清末李鴻章以及曾國藩，因為漢籍之身分，其做為以及變革，均遭到清廷之猜忌。而由於多次列強入侵，使得各地都督各自為政，東南互保事件更是一個證明，所以民國初年，地方軍閥割據是有所根源而生。
而日本面對外國侵略，除了地方以長州、薩摩二番實力較強，使得幕府收到威脅外，日本改革是較為徹底，不僅是制度上以及法律上變革，日本並無所謂「自身之傲慢」，一概導入。但有一點就是，日本並無像滿清政府內有族群衝突之問題，而變革之發起，主要是由政府官員以及貴族所主導，而貴族從中亦獲得商業與政治之利益。徐中約教授就比較說，中國新政是由下而上之不完全之變革，日本是由上而下之徹底變革。
當前中國處於變革之季，新冷戰的降臨，使得中國再度孤立於西方世界，雖然中共又採毛澤東之法，以所謂中、西「國情不同」，再次婉拒改變，過去是清廷是維護族天下之統治，這次是維護黨天下之統治。讀史而來，有重溫之味，只望中國能夠回歸民國之道，持續徹底的民主共和道路。
